明洪武二十七年（公元1394年），朝鲜王朝迁都汉阳后，将其改称为“汉城府”，这个名字被使用了500多年，在此期间汉城也一直都是朝鲜首都。
1910年，朝鲜沦为日本殖民地，汉城也被降格为汉城府。日本侵略朝鲜的45年间在此掠夺了大量资源，大量征收慰安妇和士兵，给朝鲜人民带来深重灾难 在结束日本占领以前，朝鲜半岛是通用汉字的。朝鲜光复后，南北差不多同时取消使用汉字，已显现与朝鲜民族自强和独立而相应的文化上独立性。
1945年，日本战败后不久，南北朝鲜之间爆发内战，因为其他国家插手迅速上升为国际化战争，汉城也先后落于朝鲜人民军、中国人民志愿军、联合国军之手。1946年，美国将汉城改名为，意为“首都”。韩国光复后也在1948年使用这一词语称呼汉城。由于当时没有汉字名称，所以中国继续使用称呼朝鲜，1988年奥运会我们也习惯称之为“汉城奥运会”。没有汉字是什么意思呢？，八十年代，中韩举行建交谈判时，韩国向中方提出，两国建交后，中方不能再继续使用“汉城”这个称呼。理由是，汉城的名字是中国古代的叫法，是中国人给起的，是殖民主义、霸权的产物。建交后，中方必须改称汉城为韩国人起的名字，应叫SEOUL。中方表示，汉城的名字由来以久，历史上韩国人也这么叫，一旦叫中方改称SEOUL，中国的史籍、尤其是教科书和地图等的改正，牵扯的面儿太多，实际实行起来困难重重。
但韩国就是不肯答应，两国的建交谈判就僵在这儿。这个问题最后是怎么解决的呢？说来好笑，为打开局面，中国的学者开始查找历史书，结果发现，SEOUL也是中国给起的，其历史比汉城的叫法还要早，中国史书里用的是“苏坞”，和SEOUL的发音极其相似。面对史实，韩国人这才哑口无言，只好接受中方汉城的叫法。历史上朝鲜、日本在“汉化”之前几乎没有本土文字，创立文字之时借鉴了大量汉字，这也是今天某些日韩文字无论是字形还是字义都与中文相近的原因。但本国也并不是没有文字流传的，“”就是韩国本国文字，作为“首都”的意义流传了很久。而中国方面由于无法用合适的汉字解读这个词语，所以没有改变“汉城”的说法。
韩国一直在不遗余力地抵制中国文化，包括他们用了那么多年的汉字，最后变成了拼音文字。他们宁可因此导致很多模糊的歧义，也要减少使用汉字，最后只能是自己名字是用汉字写的。名字现在也要慢慢地改成拼音，改成拼音以后，很多字其实就只发出一个音，就搞不清楚你姓徐还是姓许。但是他们为了民族文化的独立，我觉得也无可厚非，因为他们受了太多年我们的影响。之前有很多年是我们的附属国，导致他们认为传统文化中有太多汉族的东西，包括他们的首都叫汉城。今天大量韩国青年对汉字的认识已经很生疏，那个时候的中国年轻人和韩国人一见面，就拿着一支笔，写下来的汉字意思是一模一样的，虽然他说话我听不懂，我说话他也听不懂，但是我们可以笔谈大家完全可以交流。大家看历史记载，袁世凯当时出师朝鲜的时候，到了朝鲜我们的官员和朝鲜官员之间不需要翻译，双方就笔谈。朝鲜过去很多伟大的诗人用汉字写的诗，也很漂亮、很美好。
2004年的1月2日，韩国政府正式叫停了首都名汉城，改名叫首尔。
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