狐狸,哺乳纲，食肉目犬科动物。中华民族对狐崇拜已有几千年历史，源于原始社会万物有灵观念。把它奉为图腾、精灵，可以修仙，所谓物之老者，其精为人，狐狸，在各种奇闻异事民间传说中形成一种独有的妖精文化。
另外许多狐狸的传说还跟它的外形以及习性有关。狐狸属哺乳纲，食肉目犬科动物。生活在森林、草原、半沙漠、丘陵地带，居住于树洞或土穴中，傍晚出外觅食，天亮回家。与我们的日常作息生活相反，因此生活中，狐狸并不常见，因此被认为是神出鬼没的生物。
再者，狐狸的性格机敏胆小，所谓的“狡猾”是它的求生手段，因此也落得一个“形象不雅”名头。其次，狐狸的面相很像把美丽女子的特征夸张化了，尖尖的下巴，妩媚的眼睛使它看起来很有吸引力，另外，狐狸的身上有一种骚臭味，而“骚”这个字用在女子的身上可不是什么好的形容词汇。所以，随着时间的沉淀，狐狸成精变成美丽女子勾引男子的传说自然也就多了。
古代男女性地位不平等，在很多事情上，人们会下意识的对于女性的形象自然的贬低，最为出名的大概要属苏妲己的传说了吧。在《封神演义》中，苏妲己原本是一个清纯貌美的女子，纣王发现了之后要娶她为妃子，正好被狐狸精利用，附身在苏妲己的身上，让其成为一个祸国殃民的人，利用自己的美貌惑君乱国，残害群臣，荼毒生灵，成为了万人唾骂的“狐狸精”。也许这就是把通过女色诱惑他人的漂亮女人称为“狐狸精”的由来吧。
在《西游记》中，牛魔王自从有了小妾玉面狐狸之后就多年不见铁扇公主，虽然玉面公主样貌极美，且极具风情，但也免不了拆散别人家庭的骂名。
在众多传说中，狐狸成精变成美丽女子勾引男子成为一种主流。不过狐狸在传说中也有另外一个形象，比如狐仙的传说。传说狐狸能够修炼成仙，化为人形，神通广大，保佑一方风调雨顺，若人类对之不敬，则以妖媚惑人，必受其害，许多地方人们会给狐仙建立寺庙祭拜狐仙，以避祸免灾，祈求平安。
狐狸在先秦两汉的地位最为尊崇，与龙、麒麟、凤凰一起并列四大祥瑞之一。东汉许慎《说文解字》云：狐，妖兽也，鬼所乘之。有三德，其色中和，小前大后，死则丘首，谓之三德。许慎总结说狐狸有三德：毛色柔和，符合中庸之道；身材前小后大，符合尊卑秩序；死时头朝向生时的小山丘，是为不忘根本。
狐死首丘的故事内涵在《楚辞·九章·哀郢》中有更深入的诠释：鸟飞反故乡兮，狐死必首丘。意思是鸟飞千里，最终会返回自己的老窝，狐狸将死时，头总朝向出生的小山头。越南受到中华文化的熏陶，他们也有一句民俗谚语叫狐狸死三年，仍然掉头像山丘，是为不忘根本，思念家乡。
因此，在上述的那些传说未形成之前，关于狐狸的美好传说也是很多的，只是后世文人为艺术创作，为其冠上魅惑之名，狐狸精就成了生活作风出问题的代名词，成了著名的淫兽，久久未能翻身。
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